首先要從制成色漿的物質(zhì)材料談起。中國畫色漿中，分礦物質(zhì)色漿和植物色漿兩種。礦物質(zhì)色漿是用各種天然金屬和石質(zhì)礦物經(jīng)研磨、提煉或化學(xué)反應(yīng)制成色漿粉塊，再研細(xì)調(diào)入膠水制成。如朱砂來源于石灰?guī)r中的輝閃礦石。赤石來源于赤鐵礦中的礦石。石黃、雄黃、雌黃等是用一種化學(xué)成分為三硫化砷的礦物黃金石制成的。這些礦物質(zhì)色漿覆蓋力強(qiáng)，畫在紙上不透底色，稱為不透明色漿。還有金粉、銀粉，也是不透明色漿。
另一種叫植物質(zhì)色漿，顧名思義，是用各種植物制成的。滕黃是用海滕樹流出的膠質(zhì)黃液制成，或用一種中藥生脆子也可制成黃顏色；花青是用一種叫藍(lán)靛的植物制成；胭脂是用紅藍(lán)花、茜草、紫鉚等植物制成。這些植物質(zhì)色漿，畫在紙上大多能透出底下的顏色，是透明色。
也有少數(shù)為半透明色，如滕黃。畫水彩畫的色漿，絕大部分是透明的，在一層顏色上面再畫另一種顏色，下面的顏色會透出來，和上面的顏色混合成復(fù)色。有時，用很濃的顏色畫上去，還顯得覆蓋力不強(qiáng)。也有少數(shù)的半透明和不透明色，如土黃、赭石、土紅、粉綠、鈷藍(lán)等。而水粉畫的油料，各種顏色的覆蓋能力都很強(qiáng)，都是不透明顏色，只有在加了很多水，變得很稀之后，才能透出底層的顏色，但看起來也很臟。所以水粉畫大多是用較厚的顏色一層層蓋上去，而水彩畫則顏色用得較少，水用得較多。再有，使用不同的調(diào)色方法，也能使顏色透明或不透明。比如畫油畫，不用油或少用油來調(diào)顏色，那么顏色很稠，覆蓋力很強(qiáng)，不透明。但是，如果用很多的調(diào)色油把顏色調(diào)稀，薄薄地很輕地刷在底子上，***能透出底下的顏色，這時顏色***比較透明。國畫中的植物質(zhì)色漿和水彩畫色漿，如果用很少的水調(diào)，使顏色很稠，畫在畫面上也能成為不透明的顏色。
由此可見，顏色上分透明色和不透明色兩種，雖然主要是由顏色的原料和制作的方法決定的，在繪畫的過程中，使用方法的掌握也很重要。不管是哪種顏色，在調(diào)色時運(yùn)用得當(dāng)，掌握好水分或稀稠的程度，都能很好地滿足繪畫的需要。
